นักฉวยโอกาสที่มีเกล็ดเกล็ดสามารถขยายอาหารอย่างรวดเร็วหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่
โดย KATE BAGGALEY | เผยแพร่ 15 ต.ค. 2564 13:00 น
ศาสตร์
สัตว์
งูยุคแรกเล็ดลอดเข้าไปในซอกนิเวศที่ว่างใหม่และพัฒนาความสามารถในการไล่ตามเหยื่อจำนวนมาก Dan Rabosky พิพิธภัณฑ์สัตววิทยามหาวิทยาลัยมิชิแกน
เมื่อพูดถึงงู โลกสมัยใหม่มักสร้างความอับอายให้กับทรัพย์สมบัติ ปัจจุบันมีงูเกือบ 4,000 สายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่ ทำให้กลุ่มนี้อยู่ไม่ไกลจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในแง่ของความหลากหลาย งูยังมีหลากหลายประเภทในประเภทของอาหารที่พวกเขาชอบกิน: บางตัวกินเฉพาะไส้เดือนในขณะที่บางชนิดสามารถกลืนกวางได้ทั้งตัว
Michael Grundler นักวิจัยดุษฎีบัณฑิตด้านนิเวศ
วิทยาและชีววิทยาวิวัฒนาการที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสกล่าวว่า “พวกเขามีอาหารที่หลากหลายอย่างน่าประหลาดใจ เขาและเพื่อนร่วมงาน Daniel Rabosky จากมหาวิทยาลัยมิชิแกน ต้องการทราบว่ากลุ่มนี้มีความหลากหลายและประสบความสำเร็จได้อย่างไร
เมื่อพวกเขาวิเคราะห์ทั้งอาหารและความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการของงูหลายร้อยตัวในปัจจุบัน ทั้งคู่พบว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่ทำให้ไดโนเสาร์หมดไปเป็นตัวเปลี่ยนเกมสำหรับสัตว์เลื้อยคลานที่ไม่มีแขนขา นักวิทยาศาสตร์ รายงานเมื่อวันที่ 14 ตุลาคมในวารสารPLOS Biology ว่า งูยุคแรกๆ เลื้อยเข้าไปในซอกนิเวศที่ว่างใหม่ และพัฒนาความสามารถในการไล่ตามเหยื่อจำนวนมากอย่างรวดเร็ว
ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับวิวัฒนาการของงูในช่วงแรกสุดเพราะสัตว์เหล่านี้ไม่ค่อยได้รับการอนุรักษ์ให้เป็นฟอสซิล Grundler กล่าว ดังนั้นเขาและ Rabosky จึงใช้ข้อมูลจากสิ่งมีชีวิตเพื่อตรวจสอบประวัติของพวกมัน พวกเขารวบรวมรายงานมากกว่า 34,000 รายการเกี่ยวกับอาหาร 882 ชนิดจากการสังเกตงูป่าและตัวอย่างพิพิธภัณฑ์ที่ผ่า นักวิจัยยังได้ดึงแผนภูมิต้นไม้ครอบครัวจากพันธุกรรมของงูสมัยใหม่
Grundler กล่าวว่า “ด้วยข้อมูลสองชิ้นนี้ เราสามารถอนุมานได้ว่าสิ่งมีชีวิตที่สูญพันธุ์ไปแล้วอาจมีลักษณะอย่างไรเมื่อนานมาแล้ว” ทีมงานใช้แบบจำลองทางคณิตศาสตร์เพื่อสร้างความรวดเร็วในการที่งูบรรพบุรุษเหล่านี้อาจเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาในขณะที่อาหารของพวกมันเปลี่ยนไป
งูแรกสุดน่าจะเป็นสัตว์กินแมลง อย่างไรก็ตาม เมื่อดาวเคราะห์น้อยที่ฆ่าไดโนเสาร์มาถึง 66 ล้านปีก่อน พวกมันก็แยกย่อยออกไปกินเหยื่อที่มีกระดูกสันหลัง
“ไม่นานหลังจากเหตุการณ์นั้น เราพบสัญญาณของการระเบิดครั้งใหญ่ในความหลากหลายของอาหาร” Grundler กล่าว “ผู้รอดชีวิตจากเหตุการณ์นั้นได้พัฒนารูปแบบการกินที่หลากหลายที่เราเห็นในปัจจุบัน”
หลังจากที่มีกิจกรรมมากมายเช่นนี้ หลายกลุ่มก็เปลี่ยนอาหารอย่างรวดเร็วเมื่อพวกเขาเดินทางไปยังที่ใหม่ๆ ตัวอย่างที่โดดเด่นอย่างหนึ่งคืองูดิปซาดีน ซึ่งเป็นอนุวงศ์ที่มีมากกว่า 700 สายพันธุ์ ซึ่งรวมถึงงูฮอกโนสและงูปะการังปลอม หลังจากมาถึงอเมริกาใต้ “พวกเขาเพิ่งได้รับความหลากหลายของอาหารในช่วงเวลาอันสั้น” Grundler กล่าว “พวกมันพัฒนาจนเชี่ยวชาญในไส้เดือน ปลา กบ ทาก ปลาไหล แม้กระทั่งงูอื่นๆ”
[ที่เกี่ยวข้อง: งูเหล่านี้กระดิกเสาเรียบโดยเปลี่ยนร่างของพวกมันเป็น ‘บ่วงบาศ’]
ในทางกลับกัน งูบางกลุ่มวิวัฒนาการช้ากว่ามาก
งูตาบอดซึ่งกินแมลงในอาณานิคมเป็นหลัก เช่น มดและปลวก ดูเหมือนว่าจะมีอาหารที่คล้ายกันมาเป็นเวลาหลายสิบล้านปี Grundler กล่าว
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นถึงโอกาสต่างๆ เช่น การหายตัวไปของคู่แข่งที่หิวโหย (และการเพิ่มขึ้นของสัตว์ฟันแทะและอาหารอันโอชะอื่น ๆ ) และการย้ายไปสู่แหล่งที่อยู่อาศัยใหม่ “กำหนดโชคชะตาแห่งวิวัฒนาการ” เขากล่าวเสริม
สำหรับงู สิ่งนี้นำไปสู่คอลเลกชันที่น่าทึ่งของการปรับตัวสำหรับการรับประทานอาหารในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก ปลา สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ สัตว์เลื้อยคลานอื่นๆ และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังจำนวนมาก การปรากฏตัวของพิษทำให้งูพิษและงูที่มีความทะเยอทะยานอื่น ๆ สามารถโค่นเหยื่อที่อาจเป็นอันตรายเกินไปสำหรับพวกมันที่จะปราบ
นอกจากนี้ยังมีการพัฒนาที่ผิดปกติมากขึ้น สมาชิกของอนุวงศ์ Pareinae ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่กินเฉพาะบนหอยทากมีฟันที่ขากรรไกรด้านหนึ่งมากกว่าอีกด้านหนึ่ง สิ่งนี้ทำให้งูสามารถ “เข้าไปและคราดร่างหอยทากได้ง่ายขึ้น” เพื่อแยกสัตว์ที่โชคร้ายออกจากเปลือกที่ไม่สมมาตรของมัน Grundler กล่าว
ในเวลาเดียวกัน เขาและราโบสกีสังเกตว่า แม้แต่งูที่เห็นได้ชัดว่าเป็นเหยื่อประเภทหนึ่งก็ยังกินสัตว์อื่นๆ ที่เข้ามา ความสามารถในการกินแบบผจญภัยนี้อาจช่วยให้งูในยุคแรกเริ่มสร้างสรรค์และเจริญเติบโตได้ตลอดประวัติศาสตร์
ในขณะที่การวิเคราะห์ใหม่ครอบคลุมตระกูลงูหลักทั้งหมด Grundler กล่าวว่ามีเพียงประมาณหนึ่งในสี่ของสายพันธุ์ที่รู้จักเท่านั้น “งูมีหลายพันสายพันธุ์ที่เรารู้จักน้อยมาก” เขากล่าว “เรายังอีกยาวไกล”
ขั้นตอนต่อไปคือการรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับงูลึกลับเหล่านี้และค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมจากซากของญาติที่สูญพันธุ์ของพวกมัน
“[งาน] ทั้งหมดนี้อาศัยสิ่งมีชีวิต” Grundler กล่าว “ถ้าเราสามารถสังเกตการรับประทานอาหารของงูฟอสซิลได้ดีขึ้นและรวมไว้ในการวิเคราะห์ของเราด้วย นั่นก็เป็นสิ่งสำคัญมากที่ต้องทำ”
